Luzhkov ha gobernado la capital rusa desde 1992 pero enfadó a Medvedev al criticar su administración y sugerir que el país necesitaba de un líder más fuerte y decisivo – un declaración en las que parecía favorecer al primer ministro Vladimir Putin.
El enfrentamiento con Luzhkov fue considerado por una gran mayoría como una prueba para Medvedev, socio más joven de Putin en el tándem dirigente de Rusia, de cara a las elecciones presidenciales de 2012.
Medvedev, en visita de estado a China, publicó un decreto despojando a Luzhkov de su puesto «porque ha perdido la confianza del presidente de la Federación Rusa», dijo la portavoz del Kremlin Natalia Timakova.
La constitución de Rusia permite al presidente despedir al alcalde de Moscú y a los gobernadores regionales y designar un sucesor sin necesidad de elecciones.
El mismo lunes, Luzhkov, de 74 años, que acababa de regresar de unas vacaciones de una semana en el extranjero, prometió no dimitir por propia voluntad, un desafío que el Kremlin no podía ignorar.
Sin embargo, la decisión de Medvedev de sustituirlo parecía sugerir que Luzkhov no había salido perdiendo del todo.
El decreto presidencial nombró a un viejo aliado de Luzhkov, el primer vicealcalde Vladimir Resin, como alcalde en funciones de Moscú. Resin lleva desde 2001 como segundo del ayuntamiento en el que asumió la responsabilidad del sector de la construcción de la ciudad.
En octubre pasado estalló un escándalo cuando el diario financiero ruso Vedomosti publicó fotografías de extravagantes relojes de lujo en las muñecas de la élite nacional.
Por entonces, Resin fue fotografiado llevando el reloj más caro – reconocido por los expertos como hecho en la suiza DeWitt Academia Tourbillon Differentiel en oro rosa, con un valor de más de un millón de francos suizos antes de impuestos (unos 750.000 euros).
La alcaldía de Luzkhov se vio empañada por repetidas acusaciones de que su multimillonaria esposa Yelena Baturina, empresaria de la construcción, se había beneficiado del cargo de su marido, unas acusaciones que la pareja ha negado con firmeza.
Las sospechas de corrupción han sido el centro de programas ‘de cotilleo’ de la televisión estatal en el último mes, coincidiendo con las críticas de Luzhkov a Medvedev que apenas aparecieron en un artículo de la prensa estatal.
En el artículo en la Rossiiskaya Gazeta del 6 de septiembre, Luzhkov criticó la falta de eficacia de la administración de Medvedev y dijo que «el gobierno ruso necesita recuperar su verdadera autoridad».
El actual mandato del alcalde tenía previsto expirar en junio, pero analistas dijeron que el Kremlin quería dar al sucesor tiempo para asentarse y asegurarse un fuerte respaldo electoral para el gobernante partido Unidad Rusa en las elecciones parlamentarias de finales de 2011.
